O que é leão das cavernas?

O leão-das-cavernas, ou Panthera leo spelaea, foi uma espécie extinta de felino que habitava diversas regiões da Eurásia e da América do Norte durante o Pleistoceno, entre 370.000 e 11.000 anos atrás. Eles eram maiores e mais robustos do que os leões modernos, com uma pelagem mais densa para se adaptar ao clima mais frio da época.

Os leões-das-cavernas eram caçadores ágeis e poderosos, capazes de derrubar presas grandes, como mamutes e bisões. Eles viviam em grupos sociais chamados de coalizões, com uma estrutura social semelhante à dos leões modernos. Sua extinção foi provavelmente causada por uma combinação de mudanças climáticas, competição com humanos e caça excessiva de suas presas.

Fósseis de leões-das-cavernas foram encontrados em várias partes do mundo, incluindo na Europa, na Rússia, no Alasca e na América do Norte. Atualmente, existem apenas leões africanos (Panthera leo) e asiáticos (Panthera leo persica) vivos, que estão ameaçados de extinção devido à perda de habitat e à caça ilegal.